“그냥 끊으면 되잖아요.”
“왜 못 끊어요? 의지가 약한 거지.”
혹시 이런 말, 들어보신 적 있으신가요?
혹은… 누군가에게 이렇게 말했던 적, 아니면 스스로에게 말한 적은요?
저도 예전에 누군가에게 이렇게 말한 적이 있습니다. 그런데 지금은 이렇게 말하고 싶어요.
“중독은 의지의 문제가 아니라, 뇌의 문제입니다.”
🧠 중독은 약한 마음의 결과가 아닙니다
우리는 흔히 “중독에 빠지는 사람은 마음이 약해서 그래”, “삶이 공허해서 그래”라고 말합니다. 물론 일부는 맞을 수도 있어요. 하지만 그것만으로 설명하기엔 너무나 불공평합니다.
중독은 단순한 습관의 문제가 아닙니다. ‘뇌의 보상 회로’가 과도하게 반응하고, 조절 기능이 무너진 상태입니다.
캐나다 맥길대의 유명한 1954년 쥐 실험 기억하시나요?
쥐에게 시상하부(쾌감 중추)에 전기 자극을 주었더니, 쥐는 먹지도 않고 자지도 않고 지렛대를 7,000번 넘게 누르며 죽을 때까지 자극을 반복했습니다.
이게 바로 중독입니다. 우리 인간도 쾌감을 느끼는 보상회로를 자극하는 경험 – 도박, 마약, 알코올, 도파민 중독을 유발하는 모든 것 – 에 빠지면 그 회로가 반복적으로 켜지면서 조절력을 잃습니다.
🙅♀️ “난 절대 중독 안 돼요”라는 말은 틀렸습니다
뇌가 있는 생명체라면 누구나 중독될 수 있습니다.
주식으로 큰돈을 벌었을 때의 흥분, 코인 시세가 폭등했을 때의 쾌감, 로또 당첨의 짜릿함...
이런 ‘비일상적인 쾌감’은 뇌에 너무 강한 자극이라서, 다시 평범한 일상에서는 도저히 만족을 느끼지 못하게 됩니다. 그게 중독의 시작이에요.
이건 성격이나 도덕의 문제가 아니라, 뇌의 구조적 변화입니다.
📉 중독의 세 가지 신호
- 1. 내성 – 예전보다 더 많은 자극이 필요해요.
예: 커피 한 잔으론 안 되고 두 잔, 세 잔 마셔야 정신이 듦 - 2. 금단 – 끊으면 두통, 불안, 무기력, 불면이 나타나요
- 3. 갈망 – 안 하면 머릿속에 계속 생각나고, 결국 다시 해요
이 세 가지는 도박, 카페인, 게임, 심지어 SNS까지도 적용됩니다.
그러니 “그 정도는 누구나 하는 거잖아”라는 말로 넘어가기 쉽지만, 뇌 입장에서는 모두 같은 회로를 자극하고 있는 셈입니다.
👣 중독에서 벗어나는 첫 번째 단계는?
“나는 이걸 혼자서 절대 못 이긴다”는 걸 인정하는 것입니다.
정신과 전문의들이 강조합니다. “중독은 싸워서 이기는 게 아니라, 피해서 관리하는 것이다.”
금연을 원하면서 계속 담배 피우는 친구들 옆에 있고, 금주를 결심했는데 계속 술자리 나가면, 뇌는 다시 도파민을 찾게 됩니다.
의지가 강한 사람은 유혹을 안 만드는 사람입니다.
🌱 중독보다 더 강한 회복 루틴을 만들자
결국 뇌는 자극을 찾습니다. 그렇다면 ‘건강한 자극’으로 뇌를 채워주는 방법이 있습니다.
- 하루 20분 산책
- 좋아하는 사람과 함께하는 식사
- 음악 듣기, 가벼운 요가, 반려동물 돌보기
- 기록하기, 쓰기, 감정 표현
이런 것들이 뇌에 천천히, 하지만 꾸준히 도파민을 줍니다.
‘아주 작은 행복’의 빈도가 많을수록, 중독의 유혹은 줄어듭니다.
💬 마무리하며
혹시 지금도 스스로를 자책하고 계신가요?
“나는 왜 이렇게 의지가 약할까”라고요?
이제 그 질문을 바꿔보세요.
“지금 내 뇌는 너무 힘들어하고 있구나.”
중독은 싸움이 아니라 회복의 여정입니다.
오늘 이 글이, 그 회복의 첫걸음이 되기를 진심으로 응원합니다.
🧡 당신은 약한 사람이 아니라, 회복 중인 사람입니다.